Avant les langages de programmation… on programmait comment ?

Avant les langages de programmation… on programmait comment ?

Beaucoup de débutants se posent une question parfaitement légitime :

“Avant le C, avant le Python, et même avant l’assembleur… ils faisaient comment ?”

Réponse courte : ce n’était pas magique. C’était lent, exigeant, et très technique.
Réponse détaillée (simple et claire) ci-dessous.

Au tout début : la machine ne comprenait qu’une seule langue

La première “langue” des ordinateurs, c’est le langage machine.
Uniquement des 0 et des 1.

Pas de :

• if

• while

• print

• variables

• fonctions

Juste des instructions brutes, liées au fonctionnement électrique interne.

Une image simple :
1 = interrupteur allumé, 0 = interrupteur éteint.
Programmer, c’était littéralement organiser des suites de 0 et de 1 dans le bon ordre.

Un exemple très simplifié

Imagine une machine primitive qui comprend seulement quelques codes :

• 0001 : charger une valeur

• 0010 : additionner

• 0011 : afficher le résultat

Pour faire “2 + 3”, un programme pourrait ressembler à quelque chose comme :

• 0001 0010 (charger 2)

• 0001 0011 (charger 3)

• 0010 (additionner)

• 0011 (afficher)

Pas de mots, pas de noms, pas de commentaires.
C’était efficace pour la machine… mais épuisant et très propice aux erreurs pour l’humain.

Le premier vrai problème des pionniers

Programmer en binaire, c’est un peu comme :
écrire un livre en code Morse, sans droit à l’erreur.

Très vite, une idée simple est apparue :

Et si on utilisait des mots à la place des nombres ?

Naissance de l’assembleur : la traduction “humaine”

Au lieu d’écrire :

0001 0010

on écrit :

LOAD 2

C’est la même intention, mais beaucoup plus lisible.

Important : l’assembleur n’est pas exécuté tel quel.
Il doit être traduit en langage machine. C’est le rôle d’un programme appelé assembleur.

La question qui revient toujours

“Mais alors… le tout premier assembleur, il a été écrit comment ?”

Réponse : en langage machine.
Oui, au départ, on a dû écrire un outil… en binaire, à la main, instruction par instruction.

C’est exactement le moment “pionniers” de l’informatique : on démarre avec presque rien, puis on construit les outils qui rendent tout le reste possible.

L’effet boule de neige : le bootstrap

Une fois qu’on a un tout petit outil de traduction, tout s’accélère :

1. on écrit un mini-assembleur en langage machine

2. ce mini-assembleur permet d’écrire un assembleur plus puissant

3. puis on crée des langages plus haut niveau (Fortran, C, etc.)

4. puis des compilateurs écrits dans ces langages

5. puis des compilateurs capables de se recompiler eux-mêmes

C’est ce qu’on appelle le bootstrap : construire des outils qui permettent de construire de meilleurs outils.

Une analogie simple : fabriquer un marteau avec une pierre, puis fabriquer un meilleur marteau, puis construire une usine d’outils.

Conclusion

• Oui, les premiers programmeurs écrivaient directement en langage machine

• Oui, le premier assembleur a été écrit en langage machine

• Oui, tout l’écosystème moderne repose sur ces fondations

• Et non, ce n’est pas de la magie : c’est de l’ingénierie patiente, étape par étape

Comprendre ça, c’est comprendre ce qui se passe sous le capot.
Et quand on comprend le bas niveau, le haut niveau devient beaucoup plus clair.

Si ce type d’explication “terre-à-terre” vous aide, retrouvez nos ressources et liens utiles Aide en Informatique dans la section dédiée du blog.